67 millions d’enfants n’ont pas reçu de vaccins à cause du Covid : UNICEF
« Plus d’une décennie de gains durement gagnés dans la vaccination systématique des enfants ont été érodés », lit-on dans un nouveau rapport de l’agence des Nations Unies pour l’enfance, l’UNICEF, ajoutant que se remettre sur la bonne voie « sera difficile ».
Sur les 67 millions d’enfants dont les vaccinations ont été « gravement perturbées », 48 millions ont complètement manqué les vaccins de routine, a déclaré l’UNICEF, signalant les inquiétudes concernant d’éventuelles épidémies de polio et de rougeole.
La couverture vaccinale des enfants a diminué dans 112 pays et le pourcentage d’enfants vaccinés dans le monde a chuté de 5 points à 81 %, un niveau jamais vu depuis 2008. L’Afrique et l’Asie du Sud ont été particulièrement touchées.
« De manière inquiétante, le recul pendant la pandémie est survenu à la fin d’une décennie alors que, en termes généraux, la croissance de la vaccination des enfants avait stagné », indique le rapport.
Les vaccins sauvent 4,4 millions de vies chaque année, un nombre que les chiffres des Nations Unies pourraient atteindre 5,8 millions d’ici 2030 si ses objectifs ambitieux de « ne laisser personne de côté » sont atteints.
« Les vaccins ont joué un rôle très important en permettant à davantage d’enfants de vivre longtemps et en bonne santé », a déclaré à l’AFP Brian Keeley, rédacteur en chef du rapport. « Toute baisse des taux de vaccination est inquiétante. »
Avant l’introduction d’un vaccin en 1963, la rougeole tuait environ 2,6 millions de personnes chaque année, principalement des enfants. En 2021, ce nombre était tombé à 128 000.
Mais entre 2019 et 2021, le pourcentage d’enfants vaccinés contre la rougeole est passé de 86% à 81%, et le nombre de cas en 2022 a doublé par rapport à 2021.
Baisse de la confiance dans les vaccins
La baisse des taux de vaccination pourrait être aggravée par d’autres crises, a averti Keeley, du changement climatique à l’insécurité alimentaire.
« Vous avez un nombre croissant de conflits, une stagnation économique dans de nombreux pays, des urgences climatiques, etc. », a-t-il déclaré. « Tout cela rend de plus en plus difficile pour les systèmes de santé et les pays de répondre aux besoins de vaccination. »
L’UNICEF a appelé les gouvernements « à redoubler d’efforts pour augmenter le financement de la vaccination » en accordant une attention particulière à l’accélération des efforts de vaccination de « rattrapage » pour ceux qui ont raté leurs vaccins.
Le rapport a également soulevé des inquiétudes concernant une baisse de la confiance des gens dans les vaccins, observée dans 52 des 55 pays étudiés.
« Nous ne pouvons pas permettre que la confiance dans les vaccinations de routine devienne une autre victime de la pandémie », a déclaré Catherine Russell, directrice exécutive de l’UNICEF, dans un communiqué. « Sinon, la prochaine vague de décès pourrait concerner davantage d’enfants atteints de rougeole, de diphtérie ou d’autres maladies évitables. »
La confiance dans les vaccins peut être « volatile et spécifique au temps », indique le rapport, notant qu' »une analyse plus approfondie sera nécessaire pour déterminer si les résultats indiquent une tendance à plus long terme » au-delà de la pandémie.
Dans l’ensemble, il a déclaré que le soutien aux vaccins « reste relativement fort ».
Dans environ la moitié des 55 pays étudiés, plus de 80 % des personnes interrogées « considéraient que les vaccins étaient importants pour les enfants ».
« Il y a des raisons d’espérer que les services se rétablissent dans un certain nombre de pays », a déclaré Keeley, qui a ajouté que les données préliminaires de vaccination de 2022 montraient des signes encourageants.
Mais même pour ramener les chiffres aux niveaux pré-pandémiques, il faudra des années, a-t-il dit, sans compter d’atteindre « les enfants qui manquaient avant la pandémie ».
« Et ils ne sont pas un nombre insignifiant. »