5 points de discussion clés alors que le Pays de Galles vise la victoire des Six Nations contre la France
Le Pays de Galles visera une première victoire de sa campagne Guinness Six Nations lorsqu’il affrontera la France à Cardiff dimanche.
L’équipe de Warren Gatlands a perdu ses trois matches du tournoi de cette saison jusqu’à présent, mais elle accueille une équipe française en difficulté pour se mettre en forme.
Ici, l’agence de presse PA examine quelques points de discussion clés avant le match.
Une grande chance pour le Pays de Galles
L’histoire récente n’est pas en faveur du Pays de Galles, qui a perdu ses quatre derniers matches des Six Nations contre la France, même si deux de ces défaites se sont soldées par seulement quatre points. Mais ils ont une occasion en or de mettre fin à cette séquence, en affrontant une équipe qui a vu ses espoirs de titre effectivement éteints par l’Irlande lors de la soirée d’ouverture, avant de dépasser l’Écosse et d’être ensuite tenue en échec à domicile par l’Italie. Le nouveau look du Pays de Galles a montré un aperçu prometteur alors que Gatland commence à se préparer pour la Coupe du monde 2027 et une victoire sur la France ferait des merveilles dans ce processus.
Un travail italien nerveux
Le Pays de Galles n’a pas terminé dernier des Six Nations depuis 21 ans, mais une décision à la cuillère en bois les attend contre l’Italie à Cardiff le week-end prochain s’ils sont battus par la France. Le Pays de Galles a perdu les cinq matchs du tournoi 2003 sous la direction de son compatriote néo-zélandais Steve Hansen, tandis que l’Italie a triomphé lors de sa dernière visite au Principality Stadium il y a deux ans. Ce qui est inquiétant pour le Pays de Galles, c’est qu’il a subi 12 défaites lors des 14 dernières titularisations des Six Nations, renversant seulement l’Écosse il y a deux ans et l’Italie en 2023. Avec deux matchs à domicile à venir, le Pays de Galles a le contrôle de son propre destin, mais les marges sont bonnes.
Winnett est un gagnant
À l’approche de l’avant-dernière journée des Six Nations, peu de joueurs ont eu un plus grand impact sur le tournoi que l’arrière latéral gallois Cameron Winnett. Avec Liam Williams, Leigh Halfpenny et Louis Rees-Zammit, toutes les options précédentes sous le maillot numéro 15 étant indisponibles pour Gatland, il s’est tourné vers Winnett, 21 ans, et cela s’est avéré un choix inspiré. Winnett n’avait disputé que 15 matchs de rugby professionnel avant d’être convoqué pour la première fois par l’équipe du Pays de Galles, mais après trois participations aux Six Nations, il était en tête des statistiques de mètres portés et de mètres gagnés et était l’arrière le mieux classé en termes de courses, laissant les goûts de James Lowe et Duhan Van Der Merwe dans son sillage.
La gueule de bois de la France lors de la Coupe du monde
La France a dû faire face à d’énormes attentes et à une pression énorme pour remporter la Coupe du Monde de l’année dernière à domicile, mais tout s’est terminé de manière dévastatrice par une défaite 29-28 contre son adversaire en quart de finale, l’Afrique du Sud. Ils ont ensuite vu le capitaine Antoine Dupont passer au rugby à sept avant les Jeux olympiques de Paris et les Bleus ne se sont tout simplement pas remis d’une campagne décevante des Six Nations. S’ensuivra-t-il désormais une première défaite contre le Pays de Galles à Cardiff depuis 2018 ? Aucune des deux équipes n’a d’élan, les deux équipes sont dans la moitié inférieure du tableau, mais la France semble être la plus vulnérable.
Centres d’attention
Le sélectionneur du Pays de Galles, Gatland, a créé deux surprises majeures en sélection avant d’affronter la France en omettant les centres de la Coupe du monde George North et Nick Tompkins. Joe Roberts fait son premier départ dans les Six Nations en remplacement de Norths avec Owen Watkin succédant à Tompkins et c’est une décision qui a divisé les opinions. Certains comprennent la raison, à ce stade précoce du cycle de la Coupe du monde, de tester un partenariat alternatif au milieu de terrain, mais d’autres sont perplexes quant au fait que deux des joueurs les plus constants du Pays de Galles, avec 155 sélections à eux deux, ne soient pas requis à cette occasion. Coup de maître ou erreur de jugement ?